Schwalben leben knapp die Hälfte des Jahres in unseren Breiten, die andere Hälfte überwintern sie südlich der Sahara. Ab Ende März bis Mitte Mai kommen die Schwalben aus ihren Winterquartieren zurück. Dabei treffen Rauchschwalben früher bei uns ein als Mehlschwalben. Ihre Ankunftszeit variiert von Jahr zu Jahr, da der Heimzug auch durch die jeweilige Wetterlage auf dem Zugweg beeinflusst wird. Unterwegs orientieren sie sich an der Sonne, den Sternen und am Erdmagnetfeld.